역류성 식도염 정의

역류성 식도염은 위 내용물이 식도로 역류하여 불편한 증상을 유발하거나 이로 인하여 합병증을 유발하는 질환입니다. 우리 몸의 구조상 식도의 아래쪽 끝부분에는 '하부식도조임근'이 있어 위장으로 넘어간 음식물이 다시 식도로 역류되는 것을 방지하고 있습니다. 그런데 어떠한 원인으로 인해 이 하부식도조임근이 제대로 기능하지 못하게 되어 위장으로 넘어간 내용물이나 위산이 식도로 역류하여나타나는 증상들을 총칭하여 '위식도역류질환(GERD, gastroesophageal reflux disease)' 이라고 합니다. 이중 위식도역류질환 중 식도에 염증, 궤양, 미란 등이 동반된 경우을 '역류성 식도염' 이라고 하고 만약 식도의 염증이나 미란 또는 궤양이 관찰되지 않는 경우는 '비미란성 역류질환' 이라고 표현합니다.

역류성 식도염 원인

역류성식도염의 일차적인 원인은 역류된 위산과 위 내용물에 의한 식도점막의 자극입니다. 식도점막은 산성에 매우 취약한 조직이기 때문에 역류된 산성 위산에 반복적으로 노출되게 되면 쉽게 염증이 발생할 수 있습니다.

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하부식도조임근의 비정상적인 이완

하부식도조임근이 정상적으로 작동하지 못하게 되면 위산과 위 내용물이 쉽게 식도로 역류하게 됩니다. 하부식도조임근의 기능은 과도한 음주나 흡연, 약물의 오남용 등에 의해 저하될 수 있고 커피,  산성 음식, 매운 음식 등의 자극적 음식에 의해서도 저하될 수 있습니다.

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위장 내용물의 비정상적 증가

과식 했을 경우, 위장운동기능 저하로 인해 위 내용물이 정체되는 경우, 위액이 과도하게 분비되는 경우 등에서 위장 내용물의 양적 증가가 유발되어 식도로 역류할 수 있습니다. 이러한 현상은 특히 식사 직후 누워있는 경우에서 많이 발생합니다. 앉아있거나 서 있는 경우에는 우리 몸의 구조상 음식물의 역류가 어느정도 방지될 수 있지만, 누워 있는 경우 역류가 더 쉽게 일어날 수 있는 환경이 조성되기 때문입니다.

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복부의 압력의 증가

복압이 증가하면 위 내용물이 쉽게 식도로 역류할 수 있는 환경이 조성되게 됩니다.

복압은 대표적으로 임신, 과도한 내장지방의 축적 등에 의해 증가할 수 있으며 고강도의 운동, 반복적인 기침, 복대의 착용 등에 의해서도 증가할 수 있습니다.

역류성 식도염 증상

역류성 식도염의 전형적인 증상은 가슴 쓰림과 산 역류 증상입니다. 가슴 쓰림(heartburn)은 대개 명치끝에서 목구멍 쪽으로 치밀어 오르는 것처럼 흉골 뒤쪽 가슴이 타는 듯한 증상을 말하며, 환자는 이러한 증상을 ‘가슴이 쓰리다, 화끈거린다, 따갑다, 뜨겁다’ 등으로 묘사합니다. 통증이 심할경우 견갑골(날개뼈) 사이나 목 및 팔 쪽으로 뻗어가면서 나타날 수 있습니다. 산 역류는 위액이나 위 내용물이 인두(식도와 후두 사이)로 역류하는 현상을 말하며, 시고 쓴맛을 호소하게 되는데, 대개 다량의 음식을 먹은 뒤 또는 누운 자세에서 쉽게 발생한다. 일부 위식도 역류질환 환자에서는 심장 질환을 의심 할 만큼 심한 흉통이 나타나는데, 이는 식도주변 신경 및 근육의 자극에 의해 발생한다고 봅니다

그 외에도 연하곤란, 연하통, 오심, 인후 이물감(매핵기)등의 증상도 나타납니다.

역류성 식도염 특징

모아 진단 및 치료

역류성식도염은 우선 환자의 증상을 통해 진단합니다. 환자가 전형적인 역류성식도염의 증상을 호소하는 경우 문진 만으로도 어느정도 진단이 가능하지만, 추가적인 검사가 필요할 것으로 판단될 경우 내시경 검사를 시행하는 경우가 가장 많으며, 전체 위식도 역류질환 중 약 50%에서 내시경 검사에서 식도의 염증이 관찰됩니다. 이외에도 경우에 따라 24시간 식도 산도 검사, 식도내압검사 등을 시행할 수 있습니다. 만약 조직학적 검사에서 바레트 식도(Barrett’s esophagus; 지속적으로 위산이 역류하여 식도와 위의 경계 부위에서 식도 조직이 위 조직으로 변한 상태가 관찰되었을 경우) 식도암의 위험때문에 주기적인 내시경 검사가 필요할 수 있습니다.